Des montres, des clients, des colis et une boîte de réception qui se remplit pendant qu’on travaille. Gérer une activité de vente de montres vintage semble peut-être être une vie plutôt agréable pour qui aime les montres-bracelets. Mais derrière les photos soigneusement mises en scène et les montres qui apparaissent dans le fil, il y a beaucoup de travail moins glamour.

Demandez à Tom, qui dirige Montres et Vintage dans le sud de la France. Il achète, vend, photographie, examine, emballe et reste en contact avec des collectionneurs et des marchands. Souvent, tout cela dans la même journée. Et quand il ne cherche pas sa prochaine montre, il essaie de comprendre celle qu’il vient de trouver.

Nous le suivons pendant une journée.

D’abord le petit-déjeuner, puis la chasse commence

La matinée de Tom commence assez loin des montres vintage qui, plus tard dans la journée, pourraient changer de propriétaire. Au petit-déjeuner : fromage blanc, flocons d’avoine, noisettes et miel, accompagnés de deux œufs et de thé. Ensuite, il consulte les messages et les e-mails reçus pendant la nuit.

Puis vient une heure à la salle de sport.

La journée de travail commence vraiment vers dix heures.

Après la salle de sport, le vrai travail commence

Il peut alors s’agir de tout, répondre aux questions des clients, chercher un modèle précis ou préparer les commandes. Chaque colis reçoit une touche personnelle et est envoyé avec son certificat de garantie. Si une nouvelle montre revient de chez l’horloger, il faut aussi la photographier avant de pouvoir la mettre en vente.

C’est une partie importante du travail. Tom ne cherche pas seulement à montrer à quoi ressemble une montre. Il veut saisir ce qui rend cet exemplaire particulier intéressant.

Et il y a bien d’autres choses à faire avant la fin de la journée.

Les montres sont emballées et expédiées aux quatre coins du monde. Tom gère la logistique d’une entreprise qui s’étend bien au-delà de Marseille

L’essentiel du travail se fait avant que la montre n’arrive au poignet

Tom consacre une grande partie de son temps à chercher. Il épluche les annonces, suit les ventes aux enchères et échange avec d’autres marchands. Parfois, il sait exactement ce qu’il cherche. D’autres fois, il tombe sur quelque chose qui pique sa curiosité et l’entraîne sur une toute nouvelle piste.

Une journée bien remplie peut compter une dizaine de montres à photographier. Rien que cela peut prendre plus de deux heures. Ajoutez les échanges avec les clients, les recherches, les achats et l’administration, et il n’est pas rare que la journée de travail dure dix à douze heures.

Aujourd’hui, quatre montres attendent leur séance photo.

Un contrôle supplémentaire peut éviter bien des soucis

Quand Tom reçoit une montre, il commence par l’examiner attentivement. Il vérifie le numéro de série, les gravures, l’état et le mouvement. La montre est ensuite testée pendant environ une journée avant d’être envoyée chez l’horloger pour une révision complète.

Il tient à conserver les montres aussi proches que possible de leur état d’origine. Pas de polissage inutile ni de remise en beauté cosmétique pour donner au boîtier un aspect plus récent qu’il ne l’est. Les traces d’une longue vie font partie de leur charme.

Pas de polissage inutile. On les aime bien nettes.

Comment fixer le juste prix d’une montre vintage ? Le prix dépend de plusieurs facteurs : son état, son prix d’achat et la situation actuelle du marché. Une fois la montre prête, elle peut être vendue sur son propre site web, sur Instagram ou directement à des clients de son réseau. Selon les travaux nécessaires, il peut s’écouler une ou deux semaines entre l’achat et la vente.

Et parfois, les surprises ne se révèlent qu’à l’ouverture du fond du boîtier. Contrefaçons, pièces remplacées et montres assemblées à partir de composants provenant de différents exemplaires font partie des risques. C’est l’une des raisons pour lesquelles les connaissances et une bonne collaboration avec un horloger sont si importantes.

Paris est au programme

Tom se rend à Paris environ une fois par semaine pour acheter et vendre des montres et rencontrer d’autres marchands. C’est l’occasion de découvrir davantage de pièces, de suivre les tendances du marché et, surtout, de discuter avec des personnes qui en savent autant que lui sur les montres.

Premier arrêt de la journée à Paris. Il y a toujours quelque chose à dénicher. Aujourd’hui : une jolie Cartier.

– Dans le monde du vintage, on apprend quelque chose de nouveau chaque jour, constate Tom.

C’est une assez bonne description d’un secteur où il y a toujours une référence supplémentaire à étudier, un mouvement inhabituel à examiner ou un fabricant qui mérite d’être redécouvert.

Les rencontres font la moitié du plaisir

Plus tard dans la journée, Tom reçoit des clients pour des rendez-vous personnalisés dans un hôtel cinq étoiles du centre de Marseille. Le cadre est élégant, mais l’essentiel n’est pas le hall de l’hôtel. C’est l’instant où un client essaie une montre et sent qu’elle lui va.

Il y a une satisfaction particulière à trouver la bonne montre pour la bonne personne. Surtout quand il ne s’agit pas du choix le plus évident.

L’une des ventes mémorables de Tom était un chronographe suisse des années 1950, fabriqué en or rose 18 carats, avec un cadran noir et un mouvement Landeron.

L’acheteur ? Un légendaire guitariste de rock irlandais.

Ce qui l’a séduit, ce n’était pas la marque. C’était l’ensemble de la montre, son caractère et cette impression d’histoire qui l’accompagnait.

Pour Tom, c’est souvent là que les choses deviennent intéressantes. Une montre n’a pas besoin d’être la plus connue ou la plus chère pour être spéciale. Parfois, il suffit de proportions justes, d’un cadran inhabituel ou d’un détail qu’on ne remarque pas au premier coup d’œil.

En ce moment : Boucheron

En ce moment, il s’intéresse aux montres Boucheron des années 1940, 50 et 60. Tout particulièrement au modèle Reflet, connu pour son boîtier caractéristique et son bracelet à fermoir invisible, une solution brevetée dès les années 1940.

C’est précisément le genre de détails qui le passionne. Les maisons de joaillerie comme Boucheron, mais aussi des noms comme Bueche-Girod, Piaget et Movado. Des fabricants qui passent parfois dans l’ombre des grandes marques horlogères, bien qu’ils aient une histoire et une personnalité qui leur sont propres.

Tom possède lui-même une Boucheron Reflet des années 1960 avec un mouvement Ulysse Nardin.

À vendre ?

Absolument pas.

Collectionner, ce n’est pas seulement trouver quelque chose à revendre avec une marge. Certaines montres nous marquent, et le calcul compte alors moins.

Ses goûts ont eux aussi évolué avec le temps. Alors qu’une Rolex Datejust lui semblait autrefois le choix évident, ce sont aujourd’hui souvent les modèles plus inattendus qui l’attirent. Son conseil aux autres collectionneurs est simple :

– Impressionnez-vous vous-même, pas les autres.

Un bon principe, que l’on soit à la recherche de sa première montre vintage ou que l’on possède déjà toute une collection.

La journée de travail terminée, les pensées continuent

Tom rentre généralement chez lui vers sept heures du soir. Mais cela ne signifie pas qu’il décroche du travail. En ce moment, il traverse une période où il lit tout ce qu’il peut sur Boucheron. Cela peut aussi bien se transformer en une heure de recherche supplémentaire qu’en une soirée tranquille.

Diriger Montres et Vintage seul signifie être à la fois acheteur, vendeur, photographe, logisticien et administrateur. Cela demande de la patience et coûte plus que la montre elle-même. Il faut aussi prendre en compte l’entretien, les pièces détachées, la photographie, l’expédition et les garanties.

Mais ce ne sont pas seulement les marges qui le poussent à continuer. C’est la possibilité de trouver quelque chose qu’il n’a jamais vu auparavant, d’en apprendre davantage et de faire découvrir la même chose à quelqu’un d’autre.

Pour Tom, une montre vintage n’a pas besoin de porter un grand nom pour mériter qu’on s’y intéresse. Elle peut avoir un boîtier étrange, être signée par un fabricant oublié ou abriter un mouvement qui raconte à lui seul toute une histoire.

Et demain, la chasse reprend.